PHOTO：正木寛之 TEXT:池田正行

2018 スーパーフォーミュラ最終戦となる「第17回 鈴鹿 JAF グランプリ」が10月27日、三重県・鈴鹿サーキットで公式予選が開催された。

今季のスーパーフォーミュラシリーズチャンピオンを決する重要な一戦を前に、貴重なポールポジションと、ボーナス1ポイントを獲得したのは、鈴鹿を得意とする16号車 TEAM MUGEN 山本尚貴だった。

朝方の雨が若干路面にウェットパッチを作っていたものの、セッションが始まる頃には日差しも差し込み、路面はドライに仕上がった。

気温21度、湿度25%と秋が深まる気候で迎えた公式予選では、残り14分で5号車 DOCOMO TEAM DANDELION RACING 野尻智紀のマシンがピットロード入り口で突如出火するトラブルでセッションが赤旗に。

ほとんどの選手が、これから1度目のアタックに入ったか、入ろうとした矢先のトラブルだったが、この中で強かにもタイムを出していた男がいた。

16号車 TEAM MUGEN 山本尚貴は、セッションが中断される前にタイムを計測し、1分38秒551というタイムを記録していた。

野尻はピットに戻る際にコース上にオイルを撒いてしまい、これの除去に作業が取られてセッションは20分弱の遅延する。

残り14分05秒から再開されたQ2では、18号車 carrozzeria Team KCMG 小林可夢偉、2号車 JMS P.MU/CERUMO・INGING 国本雄資、36号車 VANTELIN TEAM TOM’S 中嶋一貴、17号車 REAL RACING 塚越広大が次々と2番手に浮上するものの、山本のタイムには及ばない。

このとき3号車 KONDO RACING ニック・キャシディは11番手と出遅れていたが、チェッカー後の計測で8番手に滑り込んだ。

路面が荒れてしまった影響は、17番手に沈んだ19号車 ITOCHU ENEX TEAM IMPUL 関口雄飛に及び、17番手に沈んでQ1で敗退してしまった。

13時20分から開始されたQ2では、ソフトタイヤが装着されるセッションとあって、静かなスタート。

残り1分からアタックしたマシンがタイムを刻み始めると、20号車 ITOCHU ENEX TEAM IMPUL 平川亮、塚越広大、中嶋一貴がタイムを記録。

一方でノックアウトゾーンには昨年のチャンピオン、1号車 JMS P.MU/CERUMO・INGING 石浦宏明の名前が11番手に刻まれた。
連続シリーズチャンピオン獲得に向けて厳しい位置からのスタートとなった。

山本が得意の鈴鹿で渾身のアタック

ポールポジションを決するQ3は、13時37分から開始された。
4号車 KONDO RACING 山下健太が残り4分30秒でコースインしたのをきっかけに、各車がコースに入るが、山本直樹、中嶋一貴、塚越広大は残り3分でコースに入る。

ギリギリまで遅らせた山本尚貴は、一発の計測で1分37秒909でトップに立つと、このタイムには誰も届かず、ポールポジションを獲得した。
逆転のシリーズチャンピオン獲得に向けて、1ポイントを上積みにも成功している。
SF14でのチャンピオン獲得がなかったホンダ勢にとっても、同車最終年度となる今季では是非にでもシリーズチャンピオンを奪還したいところだ。

2番手には、山下健太が入った。
僚友の手助けにと山本のポールを阻止すべく気を吐いたが、0,284秒差を跳ね除ける走りは出来なかった。

3番手には中嶋一貴が入り、2列めグリッドから最終戦での有終の美を狙う。

なお、ポイントランキングリーダーのニック・キャシディは4番手から、自力でチャンピオン獲得を目指して決勝レースでの巻き返しを図る。KONDO RACINGにとっても初のタイトルが目前で、チームには緊張が漂っているが、ニックのキャラクターがチームを明るく照らしているのが印象的だった。

JAF GPは、WTCRや86/BRZレースなど、多数のサポートレースを併催している。

決勝レースは10月28日（日）、14時15分から43周で争われる。
チャンピオン誕生の瞬間を見逃すな！

■予選ダイジェストムービーは以下の通り

■山本尚貴オンボード映像

■その他の結果は以下の通り

2018-10-27 WEATHER：Fine　COURSE：Dry

車両：SF14 ／ タイヤ：ヨコハマ

■以下ギャラリー